Trump choisit le secrétaire de la Sécurité intérieure comme remplaçant de Priebus. Le général Kelly a été une star. C’est un grand Américain. Reince est un homme bien. Donald Trump a évincé Reince Priebus de son poste de chef de cabinet à la Maison-Blanche et l’a remplacé par le secrétaire à la Sécurité intérieure, le général John Kelly.
Trump tweeté : « J’ai le plaisir de vous informer que je viens de nommer John F. Kelly au poste de secrétaire général de la Maison-Blanche. C’est un grand Américain… et un grand leader. John a également fait un travail spectaculaire à la Sécurité intérieure. Il a été une vraie star de mon administration. »
La sortie de Priebus marque la dernière étape de la purge de la Maison-Blanche contre les loyalistes républicains
Le départ de Priebus n’a pas été une grande surprise après avoir fait l’objet d’une attaque furieuse et grossière de la part du nouveau directeur de la communication Anthony Scaramucci, qui prétendait qu’on lui demanderait d’arrêter immédiatement. Priebus a dit au Wall Street Journal dans un SMS qu’il avait démissionné en privé jeudi.
- Trump – qui, en six mois, a perdu un chef de cabinet, un chef de cabinet adjoint, un conseiller à la sécurité nationale, un directeur des communications et un attaché de presse – a ajouté sur Twitter : « J’aimerais remercier Reince Priebus pour son service et son dévouement envers son pays. Nous avons beaucoup accompli ensemble et je suis fier de lui ! »
Selon un rapport commun, Trump a envoyé les tweets peu après le retour d’Air Force One à la base interarmées Andrews (Maryland), après un voyage à Long Island (New York). Priebus et Scaramucci étaient aussi sur le vol.
Dans une déclaration, l’attachée de presse de la Maison-Blanche, Sarah Huckabee Sanders, a déclaré : « Le général John Kelly est l’une des vraies stars de l’administration. Il a contribué à sceller la frontière et à réduire l’immigration illégale de 70 %. Il est respecté par tout le monde, en particulier par les gens du Département de la sécurité intérieure.
« Toute l’administration l’aime et personne n’est comparable. Il commencera lundi matin et une réunion du cabinet suivra sa prestation de serment lundi matin. »
Elle a ajouté : « Le président remercie Reince Priebus pour ses services. Ils ont accompli beaucoup de choses ensemble. Il a été loyal dans son dévouement envers le président. Le président le remercie, lui et sa famille, pour les grands services qu’il a rendus au pays, et il fera toujours partie de l’équipe de Trump. »
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Mme Sanders s’est ensuite entretenue avec des journalistes à l’extérieur de son bureau. Lorsqu’on lui a demandé si la décision appartenait à Priebus ou à Trump, elle a répondu : « Nous servons tous au bon plaisir du président. Les conversations à ce sujet ont commencé avec le président et Reince il y a environ deux semaines, en termes de timing. »
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Elle a nié que le changement avait quelque chose à voir avec Scaramucci, et a dit que Trump et Kelly en avaient « parlé pendant un certain temps ».
Vendredi, Priebus a dit dans une déclaration : « Ce fut l’un des plus grands honneurs de ma vie de servir ce président et notre pays. Je tiens à remercier le président de m’avoir donné cette occasion très spéciale. Je continuerai d’être un fervent partisan du programme et des politiques du président. Je ne peux penser à une meilleure personne que John Kelly pour me succéder et je lui souhaite la bénédiction de Dieu et un grand succès. »
Dans une interview accordée à CNN deux heures seulement après l’annonce de son départ, Priebus a rendu hommage à Trump. « Je vais honorer le président tous les jours, a-t-il ajouté : « Je serai toujours fan de Trump. Je suis dans l’équipe Trump. » Il a refusé de répondre aux commentaires de Scaramucci en disant : « Je ne vais pas m’enfoncer dans la boue. »
Alors que Priébus insistait pour dire qu’il avait démissionné, il y avait de fortes indications qu’il y en avait plus sous la surface. Il a déclaré sur CNN que le président avait voulu » appuyer sur le bouton de réinitialisation » et » intuitivement déterminé qu’il était temps de faire quelque chose différemment.
Vendredi, le président de la Chambre, Paul Ryan, un proche allié de Priebus qui a eu une relation tendue avec Trump, a déclaré : « Depuis que Priebus a tout laissé sur le terrain, pour notre parti et notre pays. Voici un type de Kenosha, Wisconsin, qui a revitalisé le comité national républicain et est devenu chef de cabinet de la Maison-Blanche. Il a servi le président et le peuple américain avec compétence et passion. Il a tant accompli, et il l’a fait avec classe. Je ne pourrais être plus fier d’appeler Reince un ami cher. »
Il a ajouté : » Je félicite le secrétaire Kelly pour sa nomination et j’ai hâte de travailler avec lui pour faire avancer notre programme « .
Priebus était l’un des chefs d’état-major les moins puissants de l’histoire récente, et son avenir avait longtemps fait l’objet de spéculations. Dans une démarche très peu orthodoxe, Trump décida que Priebus et le stratège en chef Steve Bannon seraient des « partenaires égaux » dans la mise en œuvre de son programme.
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Les ragots se sont rapidement intensifiés il y a une semaine, lorsque Scaramucci a été nommé directeur de la communication malgré les objections de Priebus. L’ancien banquier de Wall Street prétendait qu’ils étaient « comme des frères », mais les tensions ont vite éclaté.
Scaramucci soupçonnait clairement Priebus de divulguer des informations aux médias. Cela l’a amené à appeler le New Yorker et dans lequel il a décrit Priebus comme « un putain de schizophrène paranoïaque » qui allait bientôt être appelé à démissionner.
Mardi, Trump a déclaré au Wall Street Journal qu’il n’y avait pas de secousse de personnel dans les cartes. Mais selon les médias, il a fait appel à des remplaçants potentiels en privé, notamment Kelly, Dina Powell, conseillère adjointe pour la sécurité nationale, Gary Cohn, conseiller économique principal et David Urban, ancien conseiller de campagne.
Dans une interview accordée plus tôt cette semaine, Michael Steele, prédécesseur de Priebus à la présidence du Comité national républicain (RNC), a déclaré : « Il est très clair que le président a très peu confiance en lui. La tête de Reince est sur le billot, comme celle de Sean Spicer. Sean s’est levé et s’est retiré avant que la hache ne tombe. » Priebus est la dernière victime dans l’aile ouest de Trump. Parmi les autres, citons Michael Flynn, conseiller à la sécurité nationale, Katie Walsh, ancienne sous-chef de cabinet, Sean Spicer, attaché de presse et Michael Short, assistant de presse.
Priebus a fait tout son possible pour apaiser la candidature insurrectionnelle de Trump pendant la campagne électorale de 2016. Après la victoire de Trump aux primaires de l’Indiana et la décision de Ted Cruz d’abandonner, Priebus a déclaré Trump le candidat présumé, bien que le gouverneur de l’Ohio John Kasich était toujours dans la course, et a ensuite utilisé toute la force du RNC pour annuler les efforts pour refuser à Trump la nomination républicaine à la convention du parti à Cleveland.
Il s’est également rendu en personne à Trump Tower en 2015 pour que Trump signe un serment de loyauté envers le parti républicain, ce qui est profondément inhabituel pour un président du RNC de courtiser un candidat aussi récalcitrant.
Kelly, pendant ce temps, a été sans doute le secrétaire de cabinet préféré de Trump et dirige les efforts pour construire un mur à la frontière mexicaine. Kelly dirigeait le commandement du Sud des États-Unis, qui comprend la prison militaire de Guantánamo Bay. En 2010, son fils, le lieutenant Robert Michael Kelly, a été tué après avoir marché sur une mine terrestre en Afghanistan.
Dans un discours prononcé au cimetière national d’Arlington plus tôt cette année à l’occasion du Jour du Souvenir, M. Trump a déclaré : « Je tiens tout particulièrement à exprimer notre gratitude au secrétaire John Kelly pour s’être joint à nous aujourd’hui. Un homme incroyable. J’aime toujours l’appeler Général. Il comprend mieux que quiconque les blessures et les fardeaux de la guerre. »
Dans une déclaration, M. Kelly s’est dit honoré qu’on lui ait demandé d’occuper le poste de chef d’état-major et a ajouté des éloges au personnel du ministère de la Sécurité intérieure : « Quand j’ai quitté les Marines, je n’aurais jamais pensé trouver un groupe d’individus aussi engagés, aussi professionnels, aussi patriotiques. J’avais tort. Vous accomplissez de grandes choses chaque jour en défendant notre nation et je sais que votre travail exceptionnel se poursuivra. »
La nomination de Kelly laisse un vide au Département de la Sécurité intérieure. Claire McCaskill, la démocrate de haut rang du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, a déclaré : « Le général Kelly a une longue histoire au service de notre pays et j’ai eu de bonnes relations de travail avec lui en tant que secrétaire du Département de la sécurité intérieure. Face aux menaces qui pèsent sur cette nation, j’exhorte le président à nommer un secrétaire qualifié pour remplacer le général Kelly le plus rapidement possible. »
Au cours d’une semaine de troubles exceptionnels, M. Trump a également tourné sa colère contre Jeff Sessions, le procureur général, l’accusant de faiblesse pour s’être retiré de l’enquête sur la collusion présumée de la campagne Trump avec la Russie.