Ces villages établis sur des plateaux perpendiculaires à la Loire ou à flanc de coteaux étaient, autrefois, constitués majoritairement de « caves demeurantes ».
Sur les nombreux chemins de randonnées au cœur d'un paysage varié, le promeneur sera à même de découvrir des vestiges d'autrefois : menhirs et dolmens, lavoirs, vieilles bâtisses en tuffeau, une éolienne construite en 1889 ainsi que deux églises romanes (le Prieuré et Saint Pierre en Vaux).
L'Hélice Terrestre de l'Orbière, œuvre insolite née de la rencontre du créateur jacques Warminski avec l'univers troglodytique, est devenue Espace d'art Plastique Contemporain.